壓縮空氣吸附式干燥機采用吸附劑來對壓縮空氣中的水份進行吸附分離，降低壓縮空氣中的水分子含量，達到干燥的目的。不同的吸附式干燥機會使用不同的吸附劑材料。

可選的吸附劑有3類：活性氧化鋁、分子篩、硅膠。

活性氧化鋁：一種高強度的吸附材料，是目前國內吸附式干燥機里運用最多的一種吸附劑，能承受壓縮空氣的高壓沖擊而不粉化，且具備不錯的吸附能力。缺點是無法進行深度干燥，如果需要達到-40°C甚至-70°C的壓力露點，僅依靠活性氧化鋁很難達到。

分子篩：具備3倍于活性氧化鋁的吸附能力，要對壓縮空氣進行深度干燥必須采用的吸附劑。缺點是強度較低，在高強度的壓縮空氣沖擊下易粉化，所以在傳統雙塔吸附式干燥機里，只能少量使用；

硅膠：硅膠目前在壓縮空氣干燥中應用越來越少，其較易受水分潮解，只能用于-20°C的壓力露點需求。

目前使用最多的是活性氧化鋁，其次是分子篩，這兩類是最適合用于壓縮空氣干燥的吸附劑。